…вот все, подумал он, глядя на закат, загоравшийся над родовым замком клана. Клана, в котором, до недавнего времени, он был сеньором, главой. Он вспоминал, как пришел в этот Мир, молодым, полным несбыточных надежд и мечтаний. Как попал в этот клан, только что сформированный такими же юными войнами и магами. Клан, слава о котором в будущем будет греметь на весь этот Мир, и на нескольких других. Клан, с мнением которого будут считаться многие, и приглашение в который будет честью даже для уже опытных воинов и магов.
Но тогда они были всего лишь единомышленниками, поклявшимися помогать и защищать друг друга, держатся вместе.
Шло время, росли уровни, мужала молодежь, присоединившаяся позже. Лишь четверо друзей все так же бросали вызов этому магическому миру. Именно тогда был расцвет клана. Клан крепнул, становился сильнее, но сложнее становилось и управлять им.
Но не все так хорошо было в другом Мире, в котором, как раз, и не было ни капли магии, да и добра стало намного меньше… Но в него все равно нужно было возвращаться и жить.
Ударом для клана стал уход двух сеньоров-основателей. А через некоторое время ушел и третий побратим. Ветеран остался один. Нет, конечно, должности заняли достойные члены клана, но после потери друзей из него как бы вытащили стержень, на котором держалось братство. Ветеран стал рассеянным, часто исчезал на долгое время, полностью доверившись заместителям, почти не интересовался делами. Поговаривали, что он бродит по другим Мирам и ищет там потерянных побратимов.
А клан между тем слабел… Терял замки, из него уходили люди, его именем уже нельзя было никого напугать. Назревал раскол…
Ветеран опомнился слишком поздно. К своему удивлению, он обнаружил, что почти ни с кем из нынешнего руководства клана он не знаком близко (за время его отсутствия верхушка несколько раз поменялась). Он не смог сохранить клан. Произошел раскол, и почти вся молодежь ушла в другой, вновь сформированный клан. Только благодаря огромному труду и железной силе воли Ветеран сохранил остатки своего братства. А главное он сохранил Имя!
Но, видимо, этого было слишком мало. На собравшемся Совете его решили исключить из клана.
Он лишь грустно улыбнулся, посмотрев в глаза тем, с кем начинал когда-то (как мало их осталось!), и тем, кто пришел позже. «Да, я виноват, - негромко сказал он. – Я слишком долго отсутствовал. И я готов подчиниться совету. Я попрошу вас лишь об одном. Готовы ли вы выполнить последнее желание последнего основателя клана?» Лорд Вар, пришедший в клан почти в самом начале, и почти единственный воин, оставшийся в Совете с тех времен, глухо произнес, глядя в пол. «Твое имя, Ветеран, навсегда внесено в летописи Клана. Ты много сделал для него, и мы не забудем об этом. Проси все, что пожелаешь, и мы постараемся исполнить твою просьбу. Таково мое слово!» Ветеран вновь посмотрел на членов совета: «Мне не нужны ни деньги, ни шмот. То, что получил я от клана, я верну назад. Я попрошу вас об одном. Обещайте мне, что имя Клана не исчезнет из этого Мира!» Он замолчал, и вновь попытался встретиться взглядом с соклановцами. И члены Совета, негромко, не поднимая глаз, один за другим произнесли клятву верности Клану.
«Ну вот и все…» - прошептал Ветеран, снимая перевязь с мечом и кладя ее на стол, а на его доспехах стал тускнеть и исчезать знак клана. Он вышел из зала Совета, и быстрым шагом направился к выходу из замка. Все, кто попадался ему на пути, отводили глаза, но он не обижался на них. Ему было все равно…
…Он смотрел на багровый закат, встававший далеко на западе. Смотрел на замок. Смотрел на Мир. Он прощался с этим Миром.
…вот и все. Теперь действительно все. Позади был долгий путь. Путь война, путь лидера… Постепенно, в глубине души, нарастало ощущение пустоты. Путь закончен, цель достигнута…дальше пустота. Нет! Много миров готовы его принять. Стоит только выбрать. Ведь там, где кончается одна дорога, обязательно начинается другая! Не менее длинная и тернистая. Нужно лишь заставить себя пройти по ней!

Прошло уже полгода. Время летело быстро, дела шли своим чередом. Ягодная поляна, Арена, вновь поляна, редкая охота в компании таких же молодых магов и охотников… Нессимэ Лиадон уже давно переступила ступень четвертого уровня, и вот-вот готовилась получить пятый. Учила новые заклинания, копила деньги на дорогие вещи…
Как всякая девушка, Нессимэ ценила мужскую силу и мечтала о таком спутнике, с которым не страшно было бы войти в Волшебный лес и бросить взгляд на страшного лепрекона, или спокойно пройти по равнинам Эстелада, смеясь над разбойниками и отступами, или в темном пустынном склепе посмотреть, как бродят, гремя цепями, неуспокоенные души призраков…
Но самая большая ее мечта - увидеть единорога – совсем недавно исполнилась. Нашелся такой человек, а точнее полуэльф, который показал ей лес с единорогом...
Нессимэ часто вспоминала того высокого рейнджера с задучиво-насмешливым взглядом.
Продав в лавке добытую ею на Ягодной поляне траву, девушка вышла на улицу. Время было довольно позднее, и перед ней лежала опустевшая площадь Арены, освещенная лишь рассеянным светом уличных фонарей. Лишь с самой Арены доносились звуки незатихающих даже ночью сражений.
И тут сердце Нессимэ забилось быстрее. В полумраке улицы, возле кузницы она увидела полуэльфа-рейнджера, разговаривающего с хмурым войном-гномом десятого уровня. И что-то знакомое было в фигуре рейнджера…
- Давно тебя не видел, братишка, – донесся до девушки голос гнома. – Где ты все время пропадаешь, Ар?
- То тут, то там… - беззаботно махнул рукой рейнджер. – Охочусь понемногу. Хотя до тебя мне далеко, Безумный Гном.
- Это почему это я безумный? – немного сварливо спросил Блинд Гардиан.
- Ну… Стоит только посмотреть на количество убитых тобой монстров, Большой брат, - широко улыбнулся Аркаэнон. – Гроза воров. На тебя стоит только посмотреть, когда ты не в духе, сразу хочется оказаться где-нибудь далеко. А оказываешься, обычно, в Храмах…
- Ты преувеличиваешь, Малыш. Не такой уж я и плохой…
- Да я и не спорю. Просто хочется иногда безнаказанно позлить кого-нибудь большого и сильного. Тем более гнома, с таким огромным топором…
- Бывает… Надолго в город?
- Нет. Отремонтирую одежду, лук, стрел куплю, и обратно на охоту. Тебя догонять.
- Лук отмодить не надо? Сделаем в лучшем виде, и совсем недорого!
- Не жди от эльфа чаевых, а от гнома скидки… Как не про тебя сказано… Нет, пока мод не нужен… Вот подкоплю деньжат…
- Что ж, удачи тебе! Не теряйся надолго!
- Ага. Увидимся!
Нессимэ увидела, как Аркаэнон попрощался с гномом и пошел в сторону лавки. Она вышла из тени ему навстречу и, взглянув в глаза, робко сказала:
- Привет!
- Привет, подруга! – рейнджер окинул ее насмешливым взглядом. – Поздравляю с четвертым уровнем!
- Спасибо.
- Расти большой!
- Я тебя давно не видела… - негромко сказала девушка.
- Эх… Дела, дела… - наигранно-печально вздохнул Аркаэнон. - Всем требуется помощь бедного полуэльфа… А кто позаботится о нем самом? Никто его не любит, никто его не ждет… Вот и приходится в непогоду бродить по лесам и полям, и охотой добывать себе деньги на жизнь…
- Разве никто тебя не любит? – наивно спросила Нессимэ.
- Никто… - вновь вздохнул он, и хитро подмигнул.
- Я тебя люблю! – вдруг выпалила девушка, и покраснела.